Mensen met aan autisme verwante stoornissen nemen waarschijnlijk minder irrationele beslissingen en worden – volgens een onderzoek gefinancierd door de Wellcome Trust – minder beïnvloed door intuïtie of instincten.

De besluitvorming is een complex proces, waarbij zowel intuïtie en analyseren betrokken worden: analyseren is een meer ‘computerachtig‘ en ‘rationeel’ denken, maar is langzamer; intuïtie, daarentegen, is veel sneller, maar minder nauwkeurig, en doet beroep op “instincten“.

Eerdere studies hebben aangetoond dat onze reactie op een probleem afhankelijk is van hoe het probleem wordt gesteld – het zogenaamde “framing effect”. Een chirurg die een patiënt vertelt dat er sprake is van 80% kans om een operatie te overleven, heeft een grotere kans om de toestemming van de patiënt te krijgen dan een chirurg die de patiënt vertelt dat er sprake is van een 20% kans op overlijden, hoewel dit statistisch exact hetzelfde is.

Nu hebben onderzoekers in de groep van professor Ray Dolan bij het Wellcome Trust Center for Neuroimaging aan de UCL (University College London) – in een studie gepubliceerd in the Journal of Neuroscience – gebruik gemaakt van het ‘framing effect’ om de besluitvorming bij mensen met autismespectrum stoornissen (ASS) te bestuderen.

Deze stoornissen variëren van milde aandoeningen, zoals het Aspergersyndroom, tot en met ernstige aandoeningen, zoals het Rett syndroom. De symptomen – die sterk variëren qua ernst – bevatten taalproblemen, gebrekkige sociale interactie en starre gedrags- en denkpatronen.

Deelnemers aan de studie die werd uitgevoerd, kregen de taak al dan niet te gokken met een som geld. Ze kregen bijvoorbeeld 100 € aangeboden met twee opties: optie A was om 40 € te behouden, optie B was om te gokken, met een 40% kans om de volledige 100 € te behouden en een 60% kans op het verlies van alles. Deze versie werd bekend als het “win frame”.

Op andere momenten werden de deelnemers geconfronteerd met het “verlies frame”, het enige verschil is dat optie A is geformuleerd in termen van verlies van geld. Met andere woorden, wanneer ze 100 € aangeboden kregen, was optie A dat ze 60 € verliezen van hun oorspronkelijk bedrag; optie B was hetzelfde als hierboven.

Ondanks dat optie A in wezen hetzelfde is in zowel de winst-en verlies frame, stelden de onderzoekers vast dat de “controle” deelnemers – de deelnemer zonder autismespectrum stoornis of ASS – eerder geneigd waren om te gokken dan het geld te behouden als de eerste optie een “verlies frame” was. Voor deelnemers met ASS was dit veel minder het geval, wat erop wijst dat deze laatste groep minder vatbaar zou zijn voor het framing effect – met andere woorden, ze waren minder geneigd om zich te laten leiden door hun emoties om irrationele keuzes te maken.

“Mensen met autisme zijn over het algemeen meer consistent in hun patroon van keuzes, hun grotere aandacht voor detail helpt hen misschien te vermijden dat zij beïnvloedt worden door hun emoties,” zegt Dr Neil Harrison.

Hoewel deze aandacht voor detail en een verminderde invloed van emotie tijdens de besluitvorming gunstig is in sommige situaties, kan het ook een handicap zijn in het dagelijks leven, vertelt Dr Benedetto De Martino.

“Tijdens sociale interacties moet heel wat informatie tegelijk verwerkt worden, waardoor dit een zeer ingewikkelde computerachtige taak wordt voor de hersenen,” zegt hij. “Om deze complexe problemen te vereenvoudigen en op te lossen vertrouwen we op onze intuïtie of instinct in plaats van op uitgebreide logische redeneringen. Echter, de prijs die wij hierdoor schijnen te betalen is dat dit soms leidt tot inconsistente of onlogische keuzes“.

“Minder vertrouwen op instinct of intuïtie bij mensen met autisme kan ten grondslag liggen aan hun problemen in sociale situaties, maar kan hen ook in staat stellen om potentieel irrelevante, emotionele beslissingen te voorkomen en meer consistente keuzes te maken.”

De studie bevestigt eerder onderzoek waaruit blijkt dat het grote verschil in de manier waarop mensen met ASS beslissingen nemen in de amygdala ligt, een gebied van de hersenen dat kritisch betrokken is bij de verwerking van emoties. In een in 2006 gepubliceerde studie in het tijdschrift Science, toonden dokter De Martino en en zijn collega’s aan dat de besluitvorming activiteit genereert in de amygdala. Bij mensen met autisme of autismespectrum stoornissen, is aangetoond dat de amygdala verschilt van die van de meerderheid van de bevolking – niet in grootte, maar in de dichtheid van de zenuwcellen.

Dr. Harrison is van mening dat hun onderzoek een belangrijke rol kan spelen in het benadrukken van de sterke punten van mensen met ASS, eerder dan de nadruk te leggen op de negatieve aspecten van de aandoening.

“Ons onderzoek toont een positieve kracht in mensen met autisme, meer onderzoek gericht op vaardigheden, alsook op de handicap van mensen met autisme zal ons in staat stellen om op die manier een beter begrip van deze aandoening te krijgen, terwijl wij tegelijk mensen met autisme kunnen bijstaan om rijk en zinvol leven te leiden.”

Popularity: 25% [?]