Een nieuwe studie waarbij MEG (magnetoencephalography) als diagnostisch hulpmiddel fungeert, ontdekte dat bepaalde "kenmerken van autisme" kunnen wijzen op een vertraging in de verwerking van individuele klanken. Hersenactiviteit kan wellicht een biomarker worden, een aanwijzing die kan bijdragen tot een verbeterde classificatie van de aandoening en hulp bij autisme behandeling en therapie planning.

Het gaat meerbepaald om de snelheid waarmee de hersenen van een autistisch kind geluid verwerken, zoals gemeten aan de hand van een MEG (magnetoencephalography). Dit kan belangrijke informatie bieden over de ernst van de aandoening, meldden onderzoekers bij de Radiological Society of North America.

De onderzoekers gebruikten een helm die eruitziet als een haardroger om de hersengolven van 64 kinderen te bestuderen, 30 van deze kinderen zijn gediagnosticeerd met autisme. De deelnemers droegen een koptelefoon en luisterden naar een serie geluiden. Kinderen met een autismespectrumstoornis hadden een gemiddelde vertraging van ongeveer 20 milliseconden in vergelijking met de normale proefpersonen.

De onderzoekers hopen dat deze techniek gebruikt kan worden voor het diagnosticeren van autisme bij kinderen vanaf de leeftijd van 1 jaar. Dit zou het mogelijk maken heel vroeg te starten met gedragstherapie, nodig om deze kinderen te leren communiceren.

"We hebben de neiging om te spreken met een snelheid van vier lettergrepen per seconde, als een autistisch brein traag is met het verwerken van een wijziging in een lettergreep …  zou het gemakkelijk overladen kunnen worden" aldus Timothy Roberts, de hoofdonderzoeker en vice-voorzitter van de afdeling onderzoek van ‘Children’s Hospital Philadelphia’. Hij zei dat de bevindingen de theorie ondersteunen dat autisme een "stoornis in de hersenverbindingen" is.

Autisme is een handicap die zich gewoonlijk in de eerste jaren van het leven manifesteert en het beperkt de mogelijkheden van het kind tot communicatie en interactie met anderen. Er is geen eenduidige oorzaak van autisme, een aandoening gepaard gaande met verminderde verbale communicatie, repetitief gedrag zoals headbanging en het vermijden van lichamelijk- of oogcontact. De meeste artsen geloven dat er geen genezing mogelijk is, maar soms kunnen geneesmiddelen de symptomen verminderen. Er wordt geschat dat één op elke 150 Amerikaanse kinderen een autismespectrumstoornis heeft, meestal jongens. De aandoening wordt gediagnosticeerd vanaf de leeftijd van twee jaar of ouder.

Voor wat de oorzaken zijn die leiden tot autisme, zijn de meeste artsen het erover eens dat er een genetische verband is. Gebrek aan vitamine D, veroorzaakt door onvoldoende tijd in de zon, wordt ook geassocieerd met de ziekte. Studies hebben aangetoond dat ook milieu-factoren een invloed kunnen hebben op de ziekte. De onderzoekers hopen dat deze bevindingen voor nog meer aanwijzingen kunnen zorgen in het onderzoek naar de oorzaken van autisme en dat ze zouden kunnen helpen bij het bepalen wanneer de oorzaak erfelijk is of dat de oorzaak te wijten is aan omgevingsfactoren.

"We hopen dat in de toekomst deze kenmerken ook onthuld kunnen worden bij hersenen van zuigelingen en zo helpen bij het diagnosticeren van autisme en ons toelaten om vroegtijdig in te grijpen", zegt onderzoeker Timothy Roberts.
Dr. Roberts zei dat magnetoencephalography eventueel kan leiden tot therapeutische benaderingen, zoals het trager spreken bij het communiceren met autistische kinderen.

Andere onderzoekers die niet betrokken waren bij de studie, vinden de resultaten voorbarig maar veelbelovend. Er is echter meer onderzoek nodig om de bevindingen te bevestigen.

Popularity: 22% [?]